Окно в Европу, которое прорубил Пётр I, изначально смотрело не на запад, а на юг. В 1696 году Россия отвоевала у турок устье Дона и часть побережья Азовского моря. О том, как это происходило и какую роль в победном походе сыграл построенный в Воронеже флот, «TV Губернии» рассказали в музее «Петровские корабли». Стратегическая цель На протяжении столетий русским землям грозили грабительские набеги крымских татар. Противостоять угрозе пытались созданием оборонительных линий и крепостей, одной из которых и был Воронеж. Но врага невозможно победить, постоянно укрываясь за крепостными стенами. Чтобы устранить угрозу, требовалось самим перейти в наступление. Русские походы в Крым долгое время оканчивались неудачами. Войскам приходилось преодолевать безлюдную засушливую степь. На пути русских крымчане жгли траву и отравляли колодцы. Не вступив в битву, утомлённая походом армия поворачивала обратно. Пётр I решил действовать иначе. Царь задумал захватить турецкую крепость Азов и получить выход к морю. Оттуда открывается близкий путь в Крым. А, кроме того, появляется возможность иметь свой флот и вести морскую торговлю. Крепость Азов стояла на берегу Дона вблизи его впадения в море. Каменные стены были окружены дополнительным поясом земляных укреплений. Азов в буквальном смысле перекрывал путь по Дону в море. На берегах реки турки построили каменные башни-каланчи, между которыми были протянуты три железные цепи толщиной в руку. Башни представляли собой отдельные небольшие крепости, а их гарнизоны состояли из янычар – султанской гвардии. В мирное время стража башен взимала с проезжающих по Дону таможенные пошлины. Проба сил В 1695 году Пётр I предпринял первый поход на Азов. Большую помощь царю оказали донские казаки, которые сумели захватить каланчи. Но основная крепость оказалась русской армии не по силам. Пушки не могли сокрушить прочные стены, а попытка взорвать их с помощью подкопа окончилась неудачей. Единого командования в русской армии не было. Три военачальника, которых Пётр поставил над разными частями войска, соперничали между собой во вред общему делу. Вдобавок в рядах осаждающих нашёлся изменник. Голландец Яков Янсен, которого царь принял на службу, перебежал к туркам. Благодаря сведениям, которые сообщил предатель, гарнизон крепости сделал удачную вылазку. Русские были застигнуты врасплох и понесли большие потери. Но главной причиной неудачи под Азовом было отсутствие флота. Не взяв крепость штурмом, её можно было бы склонить к сдаче осадой. Однако турки снабжали Азов по морю. Корабли доставляли туда подкрепления и все необходимые припасы. Помешать этому было невозможно. В конце сентября, когда наступили холода, Пётр был вынужден снять осаду крепости. Работа над ошибками Едва вернувшись из-под стен Азова, Пётр принялся энергично готовиться к новому походу. Крепость надлежало взять с помощью флота, а флот требовалось построить в кратчайшие сроки. В Голландии царём была куплена 32-вёсельная галера. Маневренность и малая осадка позволяла таким кораблям успешно действовать на Дону и в прибрежном мелководье Азовского моря. Голландскую галеру разобрали и тщательно скопировали каждую часть. В селе Преображенском под Москвой изготовили 23 комплекта деталей. Эти «конструкторы» отправили в Воронеж, чтобы там собрать корабли и спустить их на воду. Первая галера получила имя «Принципиум». На каждое 120-килограммовое весло приходилось по три гребца, которыми были солдаты-преображенцы. Кроме 23 галер, в Воронеже построили многопушечные корабли «Святой Пётр» и «Святой Павел», а также 4 брандера, которые несли груз взрывчатых и горючих веществ. Команда брандера должна была вплотную сблизиться с вражеским кораблём и поджечь свой. После этого матросы покидали корабль-«камикадзе» на шлюпке. Вместе с большими кораблями строили многочисленные струги, лодки и плоты. Постройку кораблей осложнила капризная воронежская погода. В конце марта шёл проливной дождь, а в апреле ударили сильные морозы, и на несколько дней работы пришлось приостановить. Однако благодаря энергии Петра все трудности удалось преодолеть. 3 мая 1696 года галера «Принципиум» под командованием самого царя во главе отряда кораблей отправилась к  Азову. Второй раунд Второй Азовский поход был гораздо лучше организован и спланирован. В то же время турки не ожидали повторения осады. Они даже не потрудились разрушить те укрепления, которые русские год назад возвели вокруг крепости. Благодаря этому войска быстро заняли их вновь. Турки попытались помешать осаждающим и сделали вылазку, но были отбиты. Примерно через месяц после начала осады к Азову подошли турецкие корабли с подкреплением и припасами для крепости. Обнаружив готовые к бою русские галеры, турки не решились высадиться и отступили. Русские прорвались за линию земляных валов, но гарнизон крепости надеялся отсидеться за мощными крепостными стенами. Тогда осаждающие насыпали рядом с крепостью огромный вал, который превысил по высоте стены. Вал передвигался всё ближе и ближе, а с его вершины турок осыпали ядрами и пулями. Гарнизон крепости пал духом. Потери были огромными, помощи ждать было неоткуда, боеприпасы заканчивались. У турок не осталось ружейных пуль и приходилось стрелять нарубленными медными монетами. Морская держава 19 июля 1696 года крепость сдалась. Условия капитуляции были достаточно мягкими. Пётр позволил гарнизону и жителям покинуть Азов, «пожитков столько взять с собою, сколько кто подымет, а всё прочее вместе с военной казной оставить в крепости». Турки поблагодарили царя за то, что он сдержал слово и позволил им беспрепятственно уйти. Недовольными остались лишь казаки, которые лишились военной добычи. Лишь в одном требовании Пётр был твёрд — он заставил турок выдать предателя Янсена. Голландец, который к тому времени успел принять ислам, был доставлен в Москву и там казнён. Взятие Азова открыло для России дорогу к морю. Строительство кораблей для нового флота в Воронеже было продолжено. Вместо галер, которые несли всего по несколькe пушек, с воронежской верфи сходили огромные линейные корабли. А неподалёку от Азова возник на побережье новый город Таганрог, который должен был стать главной базой флота. Редакция благодарит музей «Петровские корабли» за помощь в подготовке материала.