В Воронеж вернулся большой футбол. Рестарт сезона в Первой лиге ознаменовался дуэлью двух лидеров. «Факел» обыграл на одноименной домашней арене «Урал». По итогам 21 тура в активе нашей команды было 48 очков - это цена 15 побед и 3 ничьих при трех поражениях. Последний раз воронежцы проигрывали еще 26 октября, а после была серия из пяти успешных встреч. По забитым мячам наша команда шла четвертой, зато пропустили «огнеопасные» меньше всех. Екатеринбуржцы в первой части сезона набрали меньше сразу на семь баллов, у них было меньше на три победы, но больше на одно поражение, да и забил «Урал» на один мяч больше, хотя пропустил сразу 18. «Шмели», как и «огнеопасные», зимой не сильно изменили состав. Главная потеря - из клуба ушел 18-летний нападающий Максим Воронов. По слухам, за него боролись «Зенит», ЦСКА и «Спартак», предлагая баснословные деньги. В итоге талантливый форвард оказался в «армейском» клубе, а в «Урал» на правах арены перешли нападающий Егор Богомольский из азербайджанского клуба «Зиря», а также полузащитник из «Крыльев Советов» Дмитрий Иванисеня. Ведет в бой «Урал» с декабря прошлого года новый главный тренер - Василий Березуцкий. Многократный чемпион России и обладатель Кубка УЕФА в составе ЦСКА, бронзовый призер Чемпионата Европы по окончании футбольной карьеры работал в тренерском штабе клубов «Витесса», «Краснодара», ЦСКА, «Шанхай Шеньхуа», а в сезоне 2024/25 был главным тренером «Сабаха», с которым успел выиграть Кубок Азербайджана. Ранее «Факел» и «Урал» встречались на футбольных полях 34 раза. Побед больше было у екатеринбуржцев - 14 против 11. В первом круге ФНЛ в гостях воронежцы этому сопернику уступили со счетом 0:2, зато в рамках Кубка России в Пути регионов «огнеопасные» взяли реванш благодаря голу Нури Абдокова. Всего же история противостояния команд насчитывала 34 матча, причем у «Факела» было на четыре победы меньше, но в нашем городе «Урал» последний раз побеждал еще 20 лет назад, причем тоже в Первой лиге. В стартовый состав на первую официальную игру года Олег Василенко включил обоих новобранцев команды - Акселя Гнапи и Дарко Тодоровича. Место в воротах занял не Даниил Фролкин, а Игорь Обухов, в поле с первых минут вышли Игорь Юрганов, Альберт Габараев, Юрий Журавлев, Абдула Багамаев, Равиль Нетфуллин, Вячеслав Якимов, Бутта Магомедов и лучший бомбардир Первой лиги Белайди Пуси. Василий Березуцкий начал игру также со своими новичками в составе, вошёл в стартовый состав и экс-игрок «Факела» Роман Акбашев, а вот Евгений Марков даже в заявку не попал. Сразу же приковал к себе внимание воронежских болельщиков Аксель Гнапи. Сначала он попытался поразить цель сам, а на десятой минуте отдал изумительную передачу из центра поля на Белайди Пуси, тот был просто обязан открывать счет, но гостей спас их вратарь Александр Селихов, переведя мяч на угловой. Футболисты практически не покидали половину поля «Урала», подопечные Олега Василенко по полной загрузили соперника работой, однако быстрый гол так и не случился. На 20-й минуте заставил всех болельщиков, а на стадионе их собралось больше восьми тысяч, схватиться за головы Вячеслав Якимов, после его удара (опять-таки головой) мяч пролетел рядом со штангой. Отметим в этой атаке шикарный пас с фланга от Белайди. На 34-й минуте Пуси не без «помощи» уральцев чуть-чуть не дотянулся до мяча во вратарской после передачи от Абдулы Багамаева. И все-таки без гола в раздевалку «огнеопасные» не ушли - Белайди в 14-й раз в нынешнем сезоне расписался в воротах соперника. Перед началом второго тайма в «Урале» была проведена двойная замена, «Факел» же вернулся на поле прежним составом. На 53-й минуте гости организовали первый для себя голевой момент, пусть и со стандарта. Егор Богомольский после подачи Юрия Железного, как раз вышедшего на замену, головой пробил по воротам, но Игорь Обухов на удар среагировал и не позволил сделать счет равным. Олег Василенко первую замену провел на 63-й минуте, выпустив вместо Дарко Тодоровича Ильнура Альшина, на 77-й минуте Мераби Уридия и Николай Гиоргобиани поменяли Акселя Гнапи и Бутту Магомедова, а в конце Пуси уступил место Никите Моцпану. Во втором тайме «Урал» был уже гораздо заметнее на поле, но реализация его равнялась нулю. Не забили после перерыва и воронежцы, хотя последние минуты они провели у ворот гостей. Итог - 1:0. Матч следующего тура воронежские футболисты проведут 8 марта в Нижнекамске с местным «Нефтехимиком», занимающим девятое место. В первом круге в конце августа «огнеопасные» этого соперника дома обыграли со счетом 1:0 благодаря голу Белайди Пуси. Всего же ранее эти команды пересекались на футбольных полях 18 раз, у воронежцев больше на три победы. Правда в гостях «Нефтехимик» наши футболисты последний раз обыгрывали десять лет назад, а после было три поражения подряд.