«Русал» направил в Высокий суд Лондона официальный ответ на встречные претензии Потанина и Whiteleave Holdings по делу о выделении Быстринского горно-обогатительного комбината (ГОК) из структуры «Норникеля». В 2021 году акционеры «Норникеля» — Whiteleave (структура Потанина), «Русал» и Crispian (структура Романа Абрамовича и партнеров) — договорились о выделении Быстринского ГОКа. «Русал» должен был получить 14% проекта за 570 млн долларов и планировал затем продать этот пакет «Интерросу» Потанина. Однако сделка не состоялась из-за разногласий по стоимости: после роста мировых цен на медь «Русал» пересмотрел цену своей доли до 970 млн долларов, но Whiteleave отказался обсуждать новые условия. «Русал» утверждает, что сделка по выделению Быстринского ГОКа была частью комплексных договоренностей, включавших вопросы управления «Норникелем» и формулу расчета дивидендов. После того как Whiteleave отозвал уступки по дивидендам, а юридически обязывающее соглашение по Быстринскому ГОКу не было подписано, «Русал» посчитал себя не обязанным поддерживать выделение актива. Whiteleave и структуры Потанина обвиняют «Русал» в нанесении ущерба интересам «Норникеля» и его акционеров, утверждая, что компания блокировала важные проекты и оказывала давление на менеджмент в своих интересах. В ответ «Русал» настаивает, что причиной срыва сделки стали исключительно экономические обстоятельства и изменение рыночной конъюнктуры. В иске, поданном в октябре 2022 года, «Русал» требует отставки Владимира Потанина с поста управляющего партнера «Норникеля» и возмещения убытков, указывая на утрату ключевых активов группы, в том числе продажу авиакомпании NordStar и других дочерних компаний. По оценкам аналитиков, стоимость 14% Быстринского ГОКа сегодня может достигать 1,5 млрд долларов из-за роста цен на медь и увеличения производственных мощностей комбината. Продолжение судебных разбирательств негативно сказывается на обеих компаниях: растут издержки на юридическую защиту, усиливается давление на кредитные рейтинги и повышаются риски для инвесторов, особенно учитывая высокую долговую нагрузку «Русала». В декабрьском интервью РБК Потанин заявил: «Сейчас не время для конфликтов, особенно не время для поиска правды в Лондоне». Юристы отмечают, что стороны стремятся доказать недобросовестность друг друга и минимизировать собственную ответственность. Эксперты сходятся во мнении, что судебная тяжба может затянуться и напрямую повлиять на операционную деятельность «Норникеля» и «Русала».